‘अनन्या, हमें जल्द से जल्द कोई कदम उठाना होगा। तुम्हारे पैरेंट्स से मेरी पटरी नहीं बैठ पा रही है। हो सकता है मंजू के साथ मेरा थोड़ा मेलजोल हुआ हो, लेकिन बाकी लोग तो मुझे ना के बराबर स्वीकार कर पाते हैं। 'नहीं, ऐसा नहीं है। इन फैक्ट, मैंने तुम्हें आज यहां इसीलिए बुलाया है। तुम्हारे पास एक मौका है कि डैड को इंप्रेस कर लो। '

'मैं नहीं कर सकता। मैंने तुम्हें बताया था ना कि उन्होंने मेरे सामने अपने हाथ बांध लिए थे। '

"वे अपने प्रेजेंटेशन को लेकर बहुत पेरशान हैं। बैंक ऑफ बड़ौदा में इससे पहले कभी किसी ने बिज़नेस प्लान नहीं बनाया। उन्हें कंप्यूटर चलाना भी नहीं आता है। वे बहुत मुश्किल में हैं। ' "लेकिन अब वे ना नहीं कहेंगे। मैं भी उनकी मदद कर सकती हूं, लेकिन मुझे बहुत ट्रेवल करना पड़ रहा है। यदि तुम उनकी मदद करो तो बात बन सकती है।

मैंने तो उनके सामने मदद का प्रस्ताव रखा था। उन्होंने इनकार कर दिया। '

'बात बन सकती है बड़ी आसानी से 'बात नहीं बन सकती है' भी हो सकता है, ' मैंने कहा ।

'कोशिश करो,' अनन्या ने कहा और मेरे हाथ पर हाथ रख दिया। शायद यह चेन्नई का अकेला ऐसा रेस्टोरेंट था, जहां वह इस तरह का स्टंट कर सकती थी। यहां ऐसा करना ओके था।

"पहले तुम्हारा भाई और अब तुम्हारे पापा । और कुछ नहीं तो मैं तुम्हारा फ़ैमिली ट्यूटर तो बन ही जाऊंगा," मैंने बची-खुची चाय की चुस्कियां लेते हुए कहा ।

'और मेरे लवर,' अनन्या ने आंख मारते हुए कहा।

"थैंक्स और तुम्हारी मां के बारे में क्या?" मैं उनकी आँखों में खुशी के आंसू कैसे ला पाऊंगा, जैसे प्योरिटी की खोज करने वाले हरीश के कारण आए थे?"

अनन्या ने हाथ फेंकते हुए कहा, 'मुझसे मॉम के बारे में कुछ न पूछो। पहली बात तो यह वे हरीश का नाम लेकर मुझे रोज़ दोषी ठहराती रहती हैं। दूसरी बात यह कि कर्नाटिक संगीत में माहिर न होने के कारण चेन्नई ने उन्हें उनकी सही जगह पर ला दिया है। उन्होंने गाना पूरी तरह छोड़ दिया है। इससे वे और परेशान हो जाती हैं। वे खुद

को दोष देने लगती हैं और फिर बात मुझ तक आ जाती है और यह चक्कर इसी तरह चलता रहता है। इस मामले में तो मैं भी उनकी मदद नहीं कर सकती। तुम फिलहाल पापा के दिल में ही जगह बनाने की कोशिश करो। "

मैंने सिर हिला दिया। अनन्या सांस लेने के लिए रुक गई।

'मेरी बातें बर्दाश्त करने के लिए शुक्रिया, उसने कहा और मुझे क्रीम में लिपटा एक बिस्किट खिलाया। उसकी

अंगुलियों पर भी कुछ क्रीम लग गई थी, जिसे मैंने आहिस्ते से चाट लिया। इस तरह की छोटी-छोटी चीजें ही मेरा

हौसला बनाए हुए थीं।

'ईजी, यह पब्लिक प्लेस है.' उसने कहा।

बेटर बिल लेकर आया। उसने अपने हाथ वापस खींच लिए। मैंने भुगतान किया और टिप के लिए इतने रुपए

छोड़ दिए, जो मेरे एक दिन के लंच बजट से भी ज्यादा थे। 'सुनो, तुम डांस करने चलोगे?” उसने पूछा।

'डास ? यहां रात आठ बजे के बाद कफ्यू ** लग जाता है। हम डांस के लिए कैसे जा सकते हैं?"

'क्योंकि चेन्नई में हम दोपहर में डांस करने जाते हैं। चलो ना, शेराटन के यहां बहुत अच्छा डीजे है। "

'दोपहर तीन बजे? "

"हां, सभी इसी समय जाते हैं। नाइट क्लब पर बैन लग गया है, इसलिए अब ऑफ्टरनून क्लब चलने लगे हैं। हम एक ऑटो करके शेराटन पहुंचे। मैं मज़ाक़ नहीं कर रहा हूं, कम से कम सौ यंग्स्टर्स पार्टी के कपड़े पहने बाहर धूप भरे बरामदे में इंतज़ार कर रहे थे। इस मिनट बाद डिस्को खुला। सभी भीतर चले गए और बत्तियां बुझा

दी गईं। बार का कारोबार शुरू हो गया। डीजे ने लेटेस्ट रजनी तमिल ट्रैक लगा दिए। मुझे छोड़कर सभी उसे सुनकर